NASA, 6 Dec 2014
Межпланетная станция НАСА New Horizons в субботу достигла пункта своего назначения на орбите Плутона, успешно выведена из режима пониженного потребления энергии и готова начать выполнение основной части своей миссии: наблюдения за системой Плутон-Харон.
Межпланетная станция New Horizons преодолела 4,8 млрд. км, стартовав с Земли. 6 декабря в 20:00UTC NASA активировало аппарат. Радиосигнал об успешной операции достиг Земли через 6 часов 30 минут.
«В это сложно поверить, но после почти девяти лет пути, мы в буквальном смысле у дверей Плутона, более того, мы прибыли по расписанию, в хорошем состоянии и согласно намеченному курсу, — сказал Главный исследователь миссии New Horizont Алан Стэрн, — 15 января мы наконец приступим к тому, зачем все это затевалось: начнем собирать данные о Плутоне». New Horizons проведет несколько следующих недель в проверке своих систем и научной аппаратуры. Будет продолжено создание и тестирование последовательностей компьютерных команд, которые направят космический корабль для полета к Плутону и исследования планеты. В частности, будут проверены инфракрасный и ультрафиолетовый спектрометры, компактная многоцветная камера, телескопическая камера высокого разрешения, детекторы частиц.
New Horizons должен дать ученым новую информацию о Плутоне и других объектах в поясе Койпера – кометах и карликовых планетах. Эти знания помогут глубже изучить историю развития Солнечной системы .
New Horizons стартовал с Земли в 2006 году к своей цели — Плутону. Напомним, диаметр Плутона - более 2300 километров, а это в разы меньше других планет Солнечной системы. Это самый крупный объект пояса Койпера, который открыли в 1930 году. До 2006 года Плутон считали 9 планетой Солнечной системы, пока участники Международного астрономического конгресса не объявили, что это планета-карлик.